Norma Editorial trae a España uno de los álbumes franco-belgas más singulares dedicados al deporte de los últimos años: Jesse Owens: millas y millas, de Gradimir Smudja, publicado originalmente en Francia por Futuropolis bajo el título Jesse Owens, des miles et des miles. Es un cómic biográfico que decide no jugar sobre seguro: en lugar de una narración lineal y solemne del atleta que humilló a la Alemania nazi en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, Smudja construye el relato como una fábula narrada por un gato que acompaña a Owens desde la infancia hasta la gloria.
En el terreno gráfico, Smudja trabaja con acuarela, gouache y tinta, una paleta que le permite pasar de la textura polvorienta y ocre de los campos de Alabama a los tonos fríos y geométricos de la arquitectura totalitaria berlinesa sin que el álbum pierda unidad visual. Su trazo no busca el realismo fotográfico: tiene una deformación caricaturesca, casi de fábula ilustrada, que convierte a los perseguidores de Owens (las langostas, el oso, los agentes de policía, los miembros del Klan) en figuras entre grotescas y amenazantes, nunca simples chistes visuales. Esa ambigüedad es lo que impide que el humor anule el horror de lo que representan.
Ese gato es la decisión más arriesgada del álbum y también la que mejor funciona. En vez de un narrador omnisciente que explique el contexto histórico con distancia de manual escolar, el punto de vista animal permite a Smudja mezclar registros sin que la mezcla resulte forzada: la infancia de Owens en los campos de algodón de Alabama y los guetos de Cleveland, perseguido literalmente por langostas, un oso, la policía y el Ku Klux Klan, se cuenta con un tono de fábula que roza el absurdo sin restarle gravedad a lo que representa. La persecución constante no es solo un recurso narrativo vistoso: es la manera que tiene el álbum de traducir en imágenes el acoso real que sufrió un niño negro en el sur de Estados Unidos durante la segregación, sin necesidad de explicarlo con un párrafo de contexto histórico.
Gradimir Smudja no es un debutante jugando a experimentar. El autor serbio, afincado en Toscana desde hace décadas, lleva toda su carrera dedicada a la biografía ilustrada de figuras históricas y artísticas, con títulos centrados en Vincent Van Gogh o en Toulouse-Lautrec, y ya había trabajado antes con Norma Editorial en Bob Dylan Revisited. Esa trayectoria se nota en la manera en que administra el tono: sabe hasta dónde puede llevar la fantasía antes de que empiece a trivializar el tema, y en general el álbum acierta en ese equilibrio, aunque hay tramos, sobre todo en la parte más desenfadada de la infancia, donde el humor pesa más que la reflexión y el lector puede echar en falta que se pise el freno un poco antes.
El personaje del gato merece una mención aparte, porque es el elemento que sostiene la coherencia de todo el álbum. No es un simple recurso de voz en off: aparece dibujado en escena, reacciona a los acontecimientos, sufre la persecución junto a Owens y actúa como puente emocional entre el lector y un protagonista que, por el propio formato de fábula, no siempre tiene ocasión de mostrar su interioridad con monólogos o reflexiones directas. Ese desplazamiento del peso emocional hacia una figura secundaria y fantástica es la apuesta narrativa más original del álbum, y también la más fácil de pasar por alto en una primera lectura rápida.
El formato de la edición española acompaña bien la propuesta. Norma Editorial publica el álbum en cartoné, con 128 páginas interiores a color, un tamaño de álbum europeo que hace justicia al trabajo pictórico de Smudja: las acuarelas necesitan espacio para respirar y una impresión que no aplaste los tonos más suaves, y el acabado cumple en ese sentido. El precio de venta se sitúa en 35 euros, una cifra alta para el estándar de tebeo de bolsillo pero coherente con el segmento de álbum europeo de tapa dura a todo color en el que se mueve Norma con este tipo de propuestas.
El resultado es un álbum que puede no convencer a quien busque una biografía sobria y cronológica de Jesse Owens, pero que premia a quien esté dispuesto a aceptar el filtro fabulado como una manera legítima de contar una historia real sin perder ni el rigor de los hechos ni la humanidad del protagonista. Norma Editorial acierta al traer un título que se sale de lo habitual en el catálogo de cómic occidental que llega a España, y lo hace, además, con una edición física a la altura del trabajo pictórico de Smudja.
Título: Jesse Owens: millas y millas
Guion y dibujo: Gradimir Smudja
Editorial: Norma Editorial
Formato: Cartoné
Páginas: 128, color
ISBN: 978-84-679-8456-9
PVP: 35,00 €